Le sommeil

On a longtemps cru que le sommeil était principalement une fonction passive, un état d'abandon reposant pour l'organisme et le cerveau, une sorte de mort provisoire. En 1918 un neurologue a pour la première fois utilisé un électroencéphalogramme et a découvert des structures propres au sommeil. Dès alors, le sommeil devient un système actif différent de la veille. On s'aperçoit aussi que l'activité onirique (rêve) se distingue à la fois de la veille et du sommeil de manière radicale.
Pour atteindre le sommeil, il faut une position de repli physique, une condition de chaleur, une mise à l'écart des excitations sensorielles et psychiques (avec un désinvestissement total du monde environnant).
Dans la veille active, l'influx nerveux est facilité, transmis au maximum. Les ondes du cerveau sont alors des ondes "bêta", aux tracés plats et rapides (30 à 50 par seconde). Puis un stade intermédiaire, avant le sommeil ou quand on somnole, ou encore pendant la relaxation, est caractérisé par des ondes "alpha". Durant cet état on peut ressentir des sensations visuelles ou auditives hallucinatoires.

Stades du sommeil

" Endormissement : le sommeil est confirmé mais encore léger. Les ondes "alpha" ont complètement disparu, remplacées par des ondes "thêta" aux pulsations ralenties. Cette phase dure environ 10 minutes.

" Sommeil léger : ce stade dure 20 minutes environ. Le rythme de l'électroencéphalogramme est plus lent, avec présence d'ondes "sigma". Durant ce phénomène, on observe le "complexe k" qui se caractérise par des ondes plus aiguës, plus fortes. C'est une activité cérébrale provoquée par des stimuli internes dus aux changements de l'activité des organes et des sens. Cela peut être suivi d'un réveil, rationalisé par une "mauvaise position du corps".

" Sommeil profond : dure environ 10 minutes. Les ondes sont encore plus ralenties (1 à 3 par seconde). Ce sont des ondes "delta", de grande amplitude.

" Sommeil très profond : il dure environ 60 minutes. Les ondes sont très régulières et ce sont toujours des ondes "delta". Les fonctions vitales sont au plus bas. C'est le sommeil de la petite enfance. Il faut que l'enfant ait dormi régulièrement pour que l'adulte puisse ensuite parvenir à atteindre ce stade, qu'autrement il ne parviendra plus à atteindre après 30 ans.

" Sommeil paradoxal : phase des mouvements oculaires, avec atonie complète. C'est le moment du rêve. Le rêveur est quasiment effondré. On retrouve alors les ondes "alpha" de la relaxation. Les seules activités sont des mouvements oculaires très rapides, le sujet n'étant que peu sensible aux activités extérieures. On observe une paralysie du corps, une modification du rythme cardiaque. Cette phase dure de 5 à 15 minutes.

Tous ces stades constituent un cycle. Il y en aura plusieurs au cours d'une période de sommeil, avec une moyenne de 4 à 6 par nuit. Le premier cycle dure de 90 à 120 minutes. Les cycles suivants sont de plus en plus courts. Le sommeil paradoxal représente 20 % du temps d'un cycle.
La fonction du rêve est de pouvoir tout faire, mais de façon mentalisée.
Le passage à l'acte du somnambule est une preuve d'angoisse, en mentalisant. Le somnambule ne supporte pas de rêver.

 

Troubles du sommeil

Chez l'adulte : en moyenne, sa nuit doit durer 8 heures.
Caractéristiques d'un "bon" dormeur : endormissement rapide (8 mn), peu de réveils nocturnes et non mémorisés, 20 % de sommeil paradoxal (moins de 18 % est un signe d'insomnie).

Peuvent favoriser l'insomnie :
Les excitants, le bruit, l'angoisse, le surmenage, le stress, les rythmes de travail. Les tranquillisants sont très nocifs pour le rêve.